凹版印刷机印刷时，印版滚筒整版着墨，用刮墨刀刮清版面上空白部分的油墨，留下图文部分的油墨，然后用压印滚筒压印在纸的背面，使凹下部分的油墨直接转移到纸张表面，通过收纸部分将印刷品堆集或复卷好。
凹版印刷机的特点：
凹版印刷制品具有墨层厚、层次丰富、立体感强、印刷质量好等优点，主要用于印刷精美彩图、商标、装饰品、有价证券、彩报等。由于凹版印刷机的制版工艺复杂、周期长、含苯油墨会污染环境，在国内尚未得到广泛使用。因此，正在研究改进制版工艺、缩短制版时间、使用油墨、降低能耗、降低成本等措施。
凹版印刷机设备的主要特点是印版上的图文是凹下的，空白部分是凸起的，这与凸版印刷机的版面结构正好相反。当打印单色时，机器首先将印版浸入油墨槽中并滚动，然后整个印版表面遂涂满油墨层。然后刮掉印版表面属于空白部分的油墨层，凸起部分形成空白，而凹进部分填满油墨，凹进部分越深，油墨层越厚。机器通过压力将凹进部分的油墨转移到印刷物上，从而获得印刷品。
印多色时，采用套印法或间接局部涂墨法，使各种颜色的油墨根据需要分布在印版表面的相关部分。印多色的基本印刷原理与印单色相同。凹版印刷机使用的印版主要有两种，一种是照相凹版，即影写版；另一种是雕刻版。雕刻版的雕刻包括手工雕刻、机械雕刻和电子雕刻等方法。
